To je vražda, napsala: Síla hypnózy / Death Casts a Spell (1984)

Děj filmu (ve zkratce)

Anglický hypnotizér Cagliastro je vyhozen ze svého lukrativního angažmá v resortu Lake Tahoe Evergreen po té, co Joe Kellijian, majitel resortu zjistil, že měl hypnotizér poměr s jeho manželkou Reginou.

Právě tento večer přijíždí do resortu i Jessica Fletcher, aby se zde setkala se svou redaktorkou Marilyn Dean a projednali spolu nápad na novou knihu. Ta se ovšem neobjeví. Ve skutečnosti sem Jessicu pozvala sama redaktorčina asistentka Joan Germaine proto, aby Jessica shlédla kabaretní show známého hypnotizéra The Amazing Cagliostro, který zde v hlavním sále večer co večer demonstruje sílu hypnózy a jehož je ona sama velkou obdivovatelkou. Cagliostrovu show viděla Joan již 5x, jednou ji dokonce i tajně nahrála a umění hypnózy je podle jejího mínění vynikajícím námětem na detektivku.

Jessicu ale hypnóza jako námět zápletky nijak neohromí. Spíše naopak. V hypnózu nevěří, zajímavou detektivní zápletku v ní neshledává a navíc, okamžitě prohlédla i to, že ji sem pozvala Joan. Ne její redaktorka. Rozhodne se proto v první chvíli hned druhý den vrátit domů. Při večeři jsou ale dámy svědky ostrého slovního konfliktu dvou místních novinářů s hypnotizérem. Hypnotizéra The Amazing Cagliostro muži nazývají podvodníkem a vyzývají ho, aby konečně odkryl svou minulost, kterou, zdá se, zahaluje tajemství a špína.

Cagliostro v reakci na vyslovená nařčení pozve ještě týž večer všechny zdejší novináře do svého hotelového apartmá a přislíbí, že je se svou minulostí podrobně seznámí – ovšem za předpokladu, že se podrobí hypnóze. Otisknout pak novináři mohou cokoliv z hypnotizérovy minulosti, co si dokáží zapamatovat. Pokud je Cagliostro šarlatán, nemají se prý čeho bát. Pokud je ovšem skutečně velkým hypnotizérem, dokáže, že si novináři z toho, co uslyší, nebudou pamatovat jediné slovo.

Do Cagliostrova apartmá přijde vyslechnout jeho životní příběh hned několik zvědavých novinářů. Z těch, kteří s ním měli na večeři konflikt přijde pouze jeden (Andy Tausend). Přítomným novinářům Cagliostro vsugeruje, že si budou pamatovat pouze to, že jim říkal něco důležitého a osobního ze své minulosti, ale nebudou vědět konkrétně co. Nikdy si nevzpomenou na to, co jim vyprávěl. Asistentka Joan a Jessica se ze zvědavosti chystají zúčastnit také, přijdou ale pozdě. Dveře do apartmá jsou již zevnitř uzamčené. 

V tom se ozve rána. Když se podaří otevřít dveře, Cagliostro leží mrtvý na zemi. Před ním sedí na židlích nehnutě šest zhypnotizovaných novinářů. Přivolaní vyšetřovatelé si se zhypnotizovanými médii nevědí rady. Jak je probudit? Přivolají za tímto účelem policejního psychologa Dr. Yamberta. Zatímco policejní psycholog rozjímá nad tím, jak zhypnotizované novináře probudit, Jessica si vzpomene na audionahrávku, kterou Joan tajně pořídila na hypnorizérově show. Zhypnotisovaným přehrají závěrečnou pasáž show a tím je probudí. Žádný z probuzených novinářů si ale na nic nevzpomíná. Dokonce ani na to, že už byli Cagliostrem hypnotizováni.

V tuto chvíli Jessicu případ začíná zajímat. Je před ní “záhada zamčeného pokoje”, šest očitých svědků a ani jeden neví, co se stalo.

Jessica navštíví policejního doktora Yamberta, aby ji vysvětlil jak je možné, že těch šest lidí má úplně “vygumovanou” paměť. Ten jí vysvětlí, že se jedná o post-hypnotickou sugesci a tvrdí, že i inteligentního člověka, ačkoliv si nepřeje být zhypnotizován, lze ovládat proti jeho vůli. Aby ukojil její zvědavost, nabídne Jessice praktickou ukázku. Ta s ukázkou sice souhlasí, ale vysvětluje mu, že na ní hypnóza nepůsobí. Když se Jessica po několika minutách probudí, nic si nepamatuje a domnívá se, podobně jako probuzení novináři, že hypnóza nefungovala – přesně dle jejího očekávání. Psycholog jí proto přehraje její veselé povídání v hypnóze, které nahrál na magnetofon.

Dr. Yambert tedy dokázal, že hypnóza funguje. Vyšetřovatel má v podezření majitele resortu kvůli hypnotizérovu poměru s jeho ženou. Další podezřelou je slečna Diamond, asistentka hypnotizéra. V minulosti byla umělkyní na vysoké hrazdě a mohla by se do uzamčené místnosti dostat oknem. Asistentka Joan podezřívá z vraždy novináře Michaelse. Ten i podle Jessicy onen večer předstíral opilost a na seanci nepřišel. Dále měla motiv také žena majitele resortu – dokonce zaplatila osobnímu strážci hypnotizéra aby jej zlikvidoval.

Kdo tedy zavraždil hypnotizéra? “Ti venku nemohli dovnitř a ti uvnitř neměli motiv.”

Rozhodující důkaz: 

Vyšetřovatel při brainstormingu s Jessicou prohlásí… “6 svědků, 5 podezřelých 1 mrtvý a případ žádný. Jakoby byli slepí a hluší!”

To inspirovalo Jessicu k řešení případu. Poslala lstivě Joan aby “prozradila” Michaelsovi, že je vrahem hypnotizérova asistentka Diamond. Vyšetřovatel zase jakoby požádal o pomoc Tausenda. Policie prý již zná jméno pachatele, ale bez očitého svědka ho zatím nedokáží dopadnout. Podrobí-li se ale znovu Tausend hypnóze, může jim pomoci pachatele dopadnout – vzpomenout si. Proběhla “regresní hypnóza”. Novinář v ní vypověděl, že si vzpomíná na šramot v místnosti i na to, jak asistentka hypnotizéra vnikla oknem do pokoje a hypnotizéra zavraždila.

Policejní hypnotizér ovšem nebyl skutečný – byl to pokladník z vedlejšího casina, který o hypnóze neměl ani ponětí. Pouze předstíral, že hypnotizuje dle instrukcí policejního psychologa. Ani novinář nebyl v transu – ani nyní, ani osudnou noc. Než přišel na Cagliostrovu seanci, dal si vatu do uší, aby alespoň částečně nedoslýchal a odolal tak podmanivému hlasu hypnotizéra.

Jessica si vzpomněla na osudnou noc…. volala na Tausenda, který právě pospíchal na seanci. Neslyšel jí. Měl vatu v uších. Následně předstíral, že je v transu, aby mohl zavraždit. 

Co bylo motivem? Vyšlo najevo, že Cagliostro zničil karieru Tausendova otce, který v důsledku toho spáchal sebevraždu.