To je vražda, napsala: Síla hypnózy / Death Casts a Spell (1984)

Děj filmu (ve zkratce)

Anglický hypnotizér Cagliostro je vyhozen ze svého lukrativního angažmá v resortu Lake Tahoe Evergreen poté, co majitel resortu Joe Kellijian zjistil, že měl hypnotizér poměr s jeho manželkou Reginou.

Právě toho večera přijíždí do resortu i Jessica Fletcherová, aby se zde setkala se svou redaktorkou Marilyn Deanovou a projednaly spolu nápad na novou knihu. Ta se ovšem neobjeví. Ve skutečnosti sem Jessicu pozvala sama redaktorčina asistentka Joan Germaineová, aby Jessica zhlédla kabaretní show známého hypnotizéra The Amazing Cagliostro, který zde v hlavním sále večer co večer demonstruje sílu hypnózy a jehož je ona sama velkou obdivovatelkou. Cagliostrovu show viděla Joan již pětkrát, jednou ji dokonce i tajně nahrála a umění hypnózy je podle jejího mínění vynikajícím námětem na detektivku.

Jessicu ale hypnóza jako námět zápletky nijak neohromí. Spíše naopak. V hypnózu nevěří, zajímavou detektivní zápletku v ní neshledává, a navíc okamžitě prohlédla i to, že ji sem pozvala Joan, a ne její redaktorka. Rozhodne se proto v první chvíli hned druhý den vrátit domů. Při večeři jsou ale dámy svědky ostrého slovního konfliktu dvou místních novinářů s hypnotizérem. Muži hypnotizéra The Amazing Cagliostra nazývají podvodníkem a vyzývají ho, aby konečně odkryl svou minulost, kterou – zdá se – zahaluje tajemství a špína.

Cagliostro v reakci na vyslovená nařčení pozve ještě týž večer všechny zdejší novináře do svého hotelového apartmá a přislíbí, že je se svou minulostí podrobně seznámí – ovšem za předpokladu, že se podrobí hypnóze. Otisknout pak novináři mohou cokoliv z hypnotizérovy minulosti, co si dokáží zapamatovat. Pokud je Cagliostro šarlatán, nemají se prý čeho bát. Pokud je ovšem skutečně velkým hypnotizérem, dokáže, že si novináři z toho, co uslyší, nebudou pamatovat jediné slovo.

Do Cagliostrova apartmá si přijde vyslechnout jeho životní příběh hned několik zvědavých novinářů. Z těch, kteří s ním měli na večeři konflikt, dorazí pouze jeden (Andy Tausend). Cagliostro přítomným novinářům vsugeruje, že si budou pamatovat pouze to, že jim říkal něco důležitého a osobního ze své minulosti, ale nebudou vědět konkrétně co. Nikdy si nevzpomenou na to, co jim vyprávěl. Asistentka Joan a Jessica se ze zvědavosti chystají zúčastnit také, přijdou ale pozdě. Dveře do apartmá jsou již zevnitř uzamčené.

Vtom se ozve rána. Když se podaří otevřít dveře, Cagliostro leží mrtvý na zemi. Před ním nehnutě sedí na židlích šest zhypnotizovaných novinářů. Přivolaní vyšetřovatelé si se zhypnotizovanými médii nevědí rady. Jak je probudit? Přivolají za tímto účelem policejního psychologa doktora Yamberta. Zatímco policejní psycholog rozjímá nad tím, jak zhypnotizované novináře probudit, Jessica si vzpomene na audionahrávku, kterou Joan tajně pořídila na hypnotizérově show. Zhypnotizovaným přehrají závěrečnou pasáž show – a tím je probudí. Žádný z probuzených novinářů si ale na nic nevzpomíná. Dokonce ani na to, že už byli Cagliostrem hypnotizováni.

V tuto chvíli Jessicu případ začíná zajímat. Je před ní „záhada zamčeného pokoje“, šest očitých svědků a ani jeden neví, co se stalo.

Jessica navštíví policejního doktora Yamberta, aby jí objasnil, jak je možné, že těch šest lidí má úplně „vygumovanou“ paměť. Ten jí vysvětlí, že se jedná o posthypnotickou sugesci, a tvrdí, že i inteligentního člověka, ačkoliv si nepřeje být zhypnotizován, lze ovládat proti jeho vůli. Aby ukojil její zvědavost, nabídne Jessice praktickou ukázku. Ta s ukázkou sice souhlasí, ale vysvětluje mu, že na ni hypnóza nepůsobí. Když se Jessica po několika minutách probudí, nic si nepamatuje a domnívá se, podobně jako probuzení novináři, že hypnóza nefungovala – přesně dle jejího očekávání. Psycholog jí proto přehraje její veselé povídání v hypnóze, které nahrál na magnetofon.

Dr. Yambert tedy dokázal, že hypnóza funguje. Vyšetřovatel má v podezření majitele resortu kvůli hypnotizérovu poměru s jeho ženou. Další podezřelou je slečna Diamond, hypnotizérova asistentka. V minulosti byla umělkyní na vysoké hrazdě a mohla by se do uzamčené místnosti dostat oknem. Asistentka Joan podezřívá z vraždy novináře Michaelse. Ten i podle Jessicy onen večer předstíral opilost a na seanci nepřišel. Dále měla motiv také žena majitele resortu, dokonce zaplatila osobnímu strážci hypnotizéra, aby jej zlikvidoval.

Kdo tedy hypnotizéra zavraždil? „Ti venku nemohli dovnitř a ti uvnitř neměli motiv.“

Vyšetřovatel při brainstormingu s Jessicou prohlásí: „Šest svědků, pět podezřelých, jeden mrtvý a případ žádný. Jako by byli slepí a hluší!“

To inspirovalo Jessicu k řešení případu. Poslala lstivě Joan, aby „prozradila“ Michaelsovi, že vraždila hypnotizérova asistentka Diamond. Vyšetřovatel zase jakoby požádal o pomoc Tausenda. Policie prý již zná jméno pachatele, ale bez očitého svědka ho zatím nedokáží dopadnout. Podrobí-li se ale Tausend znovu hypnóze, může jim pomoci pachatele dopadnout – vzpomenout si. Proběhla „regresní hypnóza“. Novinář v ní vypověděl, že si vzpomíná na šramot v místnosti i na to, jak hypnotizérova asistentka vnikla oknem do pokoje a hypnotizéra zavraždila.

Policejní hypnotizér ovšem nebyl skutečný – byl to pokladník z vedlejšího casina, který o hypnóze neměl ani ponětí. Pouze předstíral, že hypnotizuje, a to dle instrukcí policejního psychologa. Ani novinář nebyl v transu – ani nyní, ani v osudnou noc. Než přišel na Cagliostrovu seanci, dal si vatu do uší, aby alespoň částečně nedoslýchal a odolal tak podmanivému hlasu hypnotizéra.

Jessica si vzpomněla na osudnou noc… Volala na Tausenda, který právě pospíchal na seanci. Neslyšel ji. Měl vatu v uších. Následně předstíral, že je v transu, aby mohl hypnotizéra zavraždit.

Co bylo motivem? Vyšlo najevo, že Cagliostro zničil kariéru Tausendova otce, který v důsledku toho spáchal sebevraždu.